Artisans du temps
L’art de l’émaillage
Tout un éventail de compétences sophistiquées
L’émail est un matériau souple composé de minéraux et d’oxydes métalliques, utilisé pour obtenir une surface brillante et lisse ; les décorations de ce type sont réputées pour leur beauté et leur longévité dans le temps. Chez Patek Philippe, la magie de l’émail s’opère dans le four, où la matière fusionne avec le métal. Nos émailleurs sont de véritables alchimistes qui maîtrisent le métal, les couleurs, le feu, ainsi que les techniques traditionnelles, à savoir : cloisonné, champlevé, paillonné et grisaille.
L’émailleur broie les pigments de l’émail en grains très fins.
La pâte obtenue est utilisée pour peindre avec une grande précision, parfois à l’aide d’un pinceau aussi fin qu’un cheveu.
La fabrication d’un cadran en émail peut prendre de plusieurs heures à plusieurs semaines voire des mois pour une peinture miniature.
Le cadran heure universelle Haut Artisanat réf. 5231G-001 en émail cloisonné Grand Feu représente l’Océanie et l’Asie du Sud-Est.
Pour allier géographie et poésie, l’artisan marque d’abord les contours des continents à l’aide d’un fin fil d’or.
L’étape suivante consiste à remplir les cavités de différentes couleurs d’émail pour reproduire les océans et les terres.
La plaque de base émaillée est cuite à plusieurs reprises à haute température dans un four afin de fusionner l’émail avec le cadran.
L’émail est un matériau fondant composé de différents minéraux et oxydes métalliques que l’artisan réduit en poudre.
La poudre est lavée puis mélangée à de l’eau afin de pouvoir être appliquée sur des surfaces soigneusement préparées.
Une fois sèche, la pâte est cuite à 850 °C pour former une surface parfaitement lisse qui fusionnera avec la base métallique.
L’émailleur emploie une ou plusieurs techniques ancestrales – cloisonné, champlevé, paillonné ou peinture miniature.
Des dizaines d’étapes de cuissons peuvent être nécessaires au fur et à mesure de l’accumulation des couches ; une couche finale d’émail transparent ajoute une dernière touche de profondeur et de brillance.
Les outils d’un émailleur
En raison de sa complexité et des différentes techniques disponibles, l’art de l’émaillage requiert un large éventail d’outils que l’artisan devra apprendre à maîtriser tout au long de sa carrière. Il faut des années de pratique pour atteindre le niveau de précision et de dextérité requis pour travailler un cadran d’une façon qui corresponde à nos critères de qualité.
Jeu de plumes
Une aigrette blanche orne cette pièce unique en peinture miniature sur émail qui requiert huit couleurs de base et quatre teintes mélangées.
Les Muses
Pendulette Dôme de Haut Artisanat en émail cloisonné rehaussé de peinture miniature sur émail.
Arbres dans la brume
Pour cette montre Golden Ellipse réf. 5738/50G, l’émailleur a utilisé une base d’émail opaque et superposé des émaux variables de neuf couleurs différentes.
Techniques d’émaillage
Nos émailleurs utilisent habilement une ou plusieurs des quatre techniques traditionnelles d’émaillage, et un petit nombre d’entre eux les maîtrisent même toutes. Ces méthodes peuvent converger harmonieusement sur une même pièce, produisant des nuances extraordinairement subtiles au fur et à mesure que les émaux se mélangent. Chaque technique exige énormément de temps et de patience en raison des nombreuses étapes qu’elle implique, chaque cuisson étant un test critique de l’habileté et du dévouement de l’artisan.
Émail cloisonné
Un fil d’or délicat – de moins de 0,5 mm de diamètre – est méticuleusement plié pour créer un motif complexe puis est fixé sur une plaque recouverte d’une couche d’émail. Après la première cuisson, les cavités sont garnies d’émaux soigneusement sélectionnés. En fonction de leur type, de leurs couleurs et de l’effet recherché, plusieurs cuissons peuvent être nécessaires, chacune affinant les détails, rehaussant les couleurs et approfondissant le jeu enchanteur de la transparence et de la profondeur.
Émail champlevé
Le processus de remplissage des cavités est similaire à celui de l’émail cloisonné, mais la base est préalablement gravée. Pour les pièces produites en série avec des décorations simples, cette opération est généralement réalisée mécaniquement. Toutefois, pour les dessins complexes tels que ceux de nos créations uniques, cette gravure est réalisée à la main. Notre émailleur remplit ensuite méticuleusement les cavités en les garnissant des teintes souhaitées et il donne ainsi vie au dessin.
Émail paillonné
La troisième technique, celle de l’émail paillonné, emploie un ensemble de minuscules feuilles d’or méticuleusement découpées en différentes formes. Ces paillons délicats sont soigneusement enchâssés dans des couches d’émail transparent, créant ainsi un jeu captivant de lumière et de brillance.
Peinture miniature sur émail
Cette technique rare utilise un émail mélangé non pas à de l’eau, mais à de l’huile – nous utilisons l'huile de lavande – qui est appliquée à l’aide d’un pinceau très fin sur la surface à décorer. Cette méthode permet de créer des chefs-d’œuvre miniatures en reproduisant les œuvres de grands peintres, des portraits expressifs, des paysages détaillés et des scènes complexes vibrantes de vie.
Montres émaillées de notre collection
Le terme « émail »
Le mot « émail » dans le contexte des cadrans des montres émaillées fait référence à une technique artisanale. Nous sommes réputés pour notre savoir-faire de pointe et notre souci du détail, et nous utilisons l’émaillage pour produire certains de nos garde-temps les plus aboutis artistiquement et les plus précieux. L’utilisation de l’émail sur le cadran met en avant une technique de travail traditionnelle et exigeante que nous préservons depuis des décennies.
